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本书全面而扼要地介绍了的化学史，以重大发明、发现和相关主要人物为线索组织章节，精要地讲述相关的科学发现故事和科学原理，从古代世界文明对物质世界的利用开始，讲述了人类在对元素不断认识的过程中，是如何利用元素、开发世界的故事。
科学万花筒
元素的故事
夏国祥/编著
人民邮电出版社
北京
图书在版编目（CIP）数据
元素的故事/夏国祥编著.--北京：人民邮电出版社，2016.8
（科学万花筒）
ISBN 978-7-115-42348-1
Ⅰ.①元… Ⅱ.①夏… Ⅲ.①化学元素一普及读物 Ⅳ.①0611-49
中国版本图书馆CIP数据核字（2016）第153980号
◆编著 夏国祥
责任编辑 韦毅
责任印制 杨林杰
◆人民邮电出版社出版发行 北京市丰台区成寿寺路11号
邮编 100164 电子邮件 315@ptpress.com.cn
网址 http://www.ptpress.com.cn
北京隆昌伟业印刷有限公司印刷
◆开本：700×1000 1/16
印张：7.2 2016年8月第1版
字数：150千字 2016年8月北京第1次印刷
定价：29.00元
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我们脚下的地球、头上的太阳，乃至夜空中的银河，是由什么组成的呢？我们居住的房屋、乘坐的车辆和飞机、使用的机器、花园里的植物、动物园里的动物，以及我们自身的身体，又是由什么组成的呢？
这些问题主要得由一门叫化学的科学来回答。化学就是研究元素的科学。
虽然说直到近代，也就是最近200年，化学研究才发展到从原子和分子的层面去探究物质的构成、性质，但在那之前很久，人类就已经在化学方面有了丰富的认识和实践，实用化学的历史几乎与人类的历史一样长。
人类研究元素的故事挺漫长，但也真有趣。
人类在地球上的历史大约已有300万年。人类很早就认识到了火的存在，例如，被闪电击中燃烧的树木、森林大火、火山喷发等。熊熊燃烧的大火让原始人感到恐惧，但火可以用来照明、取暖、烧烤食物、驱走野兽，这又让他们想驯服这头“怪兽”。正是在这一又爱又怕的过程中，人们有了第一个化学发现—火。古人留下的最早的用火遗迹，是在北京周口店龙骨山的猿人洞发现的，距今约50万年。
人类最早利用的火是自然界的野火。用野火要受到自然界种种条件的限制，比如，下雨天就很难找到野火。后来，经过数十万年的实践，人们发明了摩擦生火的方法。其中，“钻木取火”较为常用。它一般是用一根较硬的木棒作为钻棒，一根软木作为钻木，人用手搓动钻棒，钻棒在软木上飞快钻磨，直到摩擦出火花。
学会了用火，人类就可以用火加工各种东西了，不仅可以吃到容易消化的美味熟食，还相继发明了很多实用的化学工艺。
大约在公元前1.2万年，人类进入新石器时代。这时除了早先的靠打猎、采集为生外，人类还学会了放养牲畜和种庄稼。相对定居的生活让人类有更多的时间观察周围的世界。
他们逐渐发现黏土经过火烧会变得坚硬耐水，于是就开始有意识地对黏土进行加工—粉碎，加水，调匀，揉捏成型，用火焙烧，制成了最原始的陶器。人们用陶器蒸煮食物，用陶器盛装和保存食物，生活水平大大地提高，体格也变得更强壮了。
陶器在中国有着悠久的历史。公元前6000年前，古代中国人就已经学会制陶了。
随着时代的发展，人们制作的陶器质量越来越好，有红陶、灰陶、黑陶、刻纹硬陶、白陶等很多种类，后来又发展出了釉陶。在黏土稠浆中加入些许石灰或草木灰等物质后，烧制出的陶器表面光滑明亮，带有所谓的釉层，这种陶器就被称为釉陶。釉陶表面光滑，易于清洗，又能防止渗水，在当时已经是相当高级的工艺品了。
